纪录片无疑是更加客观、真实的呈现形式。特别是对战争题材而言，它对真实人类文明进程的反映、揭露、优化的意义无比巨大，同时也正是最容易做出“戏剧性”甚至“类型化”的题材。因此，如果真的想要以战争的反战主题为最优先目的，那么纪录片就是最适合的形式。
当然，一般的纪录片终究也会存在一些“创作性”，而对此的最大程度弱化，对“真实”的极致强化，正是方励在《里斯本丸沉没》里的重要工作，也是这部纪录片的最大优点。
可以明显看到，与其说是一部纪录片，它的呈现方式甚至接近了“新闻片”的状态，特别是在建立观众认知、打下影片基调的第一阶段，方励使用了直观且丰富的方式，去格外凸显“去戏剧化”的真实性。他开宗明义而又一反“既有认知”，打出了“本片完全依据真实事件”的字幕，而更多的往往是与真实性划清界限的“本片纯属虚构”。
这是单刀直入的真实性强调，随后则是更加有趣的手段：方励交代了自己创作本片的契机，这是完全基于现实的，同时也源于虚构电影的创作，即韩寒导演的《后会无期》，方励先给出了片场工作照，随后正式切入了本片的“新闻纪录片”式叙述，由此强化了一种反差感带来的真实性----镜头从虚构的文艺创作中离开，开启了“记录真实”的旅程。这也是全片的镜头风格，方励并没有进行特别丰富的镜头语言设计，在叙事素材的组建上也比较简单，只是在追随着方励探寻事件的“采访”之路，一步一步地接触到更多的相关者，逐一组合出不同的人物、立场、视角，从而完成了事件的全貌与“深入度”。
